The State of Mining 2026: From Disruption to Intelligent Integration

La industria minera se encuentra en un momento crucial. Además de las metas de descarbonización y de transición energética; la volatilidad geopolítica, los retrasos en los permisos y mayores consideraciones de seguridad nacional están cambiando la inversión de capital en la industria y la manera en que se concibe y lleva a cabo la planificación minera. Al mismo tiempo, la adopción de la tecnología y la transformación de la fuerza laborar ofrece poderosas oportunidades para desbloquear nuevas reservas y mejorar la resiliencia operacional.

Este artículo, el primero de la serie Liderazgo de Deswik, reúne las opiniones de nuestro equipo senior de liderazgo y explora las tendencias que definirán la próxima década de la minería. Desde las realidades del riesgo geopolítica hasta la promesa de nuevas innovaciones y la necesidad urgente de invertir en personal calificado, examinamos lo que las empresas mineras deben hacer ahora para seguir competitivas y responsables en el escenario global.

• Andrew Pyne, Director Ejecutivo (CEO)
• Calliope Lalousis, Directora de Operaciones (COO)
• Glenn Wylde, Director Técnico (CTO)

A medida que nos adentramos en la segunda mitad de esta década, la industria minera global está ingresando en una era decisiva. La demanda de minerales cruciales está aumentando a medida que las economías aceleran hacia la electrificación y descarbonización, con el cobre, el litio y el níquel en el centro de esta transformación. La Agencia Internacional de Energía predice que la demanda de cobre global se duplicará para el 2040, mientras que la demanda del litio se proyecta que crezca seis veces más en el mismo período. Estos minerales son esenciales para los vehículos eléctricos, infraestructura de energía renovable y sistemas de almacenamiento de baterías que sustentan la transición energética. Además, como muchos gobiernos del mundo se comprometen con cero emisiones netas para el 2050, esta demanda solo seguirá aumentando en los próximos 25 años.

Al mismo tiempo, las presiones ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) y la volatilidad geopolítica están cambiando el entorno operacional. Los inversionistas exigen transparencia y sostenibilidad, mientras que los gobiernos administran marcos restrictivos de permisos. Las restricciones de la fuerza laboral agregan otra capa de complejidad, y como muchas universidades están cerrando los programas de minería, pese a que la demanda de ingenieros crece, siguen aumentando los desafíos de la industria. La industria se encuentra en una paradoja: una oportunidad sin precedentes junto con un riesgo sin precedentes.

En el 2026, los líderes mineros se confrontarán con un sinnúmero de problemas, cada uno de los cuales tiene el potencial de cambiar la imagen de la minería. Les preguntamos a tres miembros del equipo de liderazgo de Deswik (Andrew Pyne, CEO; Calliope Lalousis, COO; y Glenn Wylde, CTO), qué tendencias claves globales predicen que serán cruciales a partir del 2026. Identificaron cinco tendencias que hay que observar: la transformación digital, la automatización, las descarbonización y la electrificación, el riesgo geopolítico y la evolución de la fuerza laboral.

Transformación digital

Andrew enmarca el desafío digital resumidamente. “La adopción de la tecnología es una de las áreas más críticas en las que se deben enfocar las operaciones mineras, específicamente para poner en marcha el uso de su tecnología. Muchas empresas mineras experimentan con la tecnología, gastan mucho tiempo y esfuerzo tratando de hacer que funcionen, pero, a menudo, pasada la fase de prueba de concepto, estas soluciones potenciales no se integran para impulsar ningún cambio o impacto operacional.

“Esta desconexión entre la ambición y la ejecución no es, por supuesto, exclusiva para la minería, pero cada vez hay más cosas en juego. Debido a que los plazos para obtener permisos se alargan por décadas, aumentan los riesgos y los costos; la industria no puede darse el lujo de quedarse retrasada en cuanto a la innovación. El tema ya no es si hay que transformarse, sino cómo hacerlo y cuán rápido”.

Glenn agrega, “Existe un sesgo cognitivo llamado el “Efecto IKEA”. Se refiere al sesgo hacia algo que has creado personalmente, sin importar si es la mejor opción. Y esto es comprensible, pro puede ser uno de los verdaderos desafíos para las empresas que están tratando de adoptar una tecnología nueva.

“Tener un norte o una visión de a qué estás buscando es fundamental. Todos deben saber hacia dónde van y por qué, de lo contrario, la transformación digital termina siento un desastre costoso y se avanza...y en algunos casos, se retrocede”.

En la próxima década se verá una convergencia de tecnologías que redefinirán la planificación y la ejecución minera. Las operaciones impulsadas por la IA aumentarán, pero no remplazarán el criterio humano. Glenn explica, “Pese al bombo y al valor de la IA, el futuro del trabajo en la planificación minera está exclusivamente en lo humano. La IA no tiene parangón en cuanto a velocidad y precisión para las decisiones basadas en datos, sin embargo, cuando se trata de intuición, a criterio ético, adaptabilidad y previsión estratégica, el ser humano es el indicado para tomar las decisiones”.

Automatización

El objetivo final de la automatización de las minas es eliminar el elemento humano, para maximizar la seguridad y los resultados, y la industria cada vez se acerca más a este objetivo. Andrew explica, “Hay una mina del futuro en China que ya está automatizada sin acceso a personas. Es una explotación carbonífera totalmente automatizada, y se trata de vehículos completamente eléctricos con batería, donde la batería se cambia más rápido que un ciclo de carga de combustible en un camión de transporte”.

Automatización de producción. Las flotas de transporte han sido una realidad hace varios años en la minería, sin embargo, la versión actual de la tecnología de automatización tiene límites para los entornos en los que se pueden desplegar eficazmente. Es los próximos años, esperamos ver que una nueva generación de proveedores de tecnología ingrese a la industria minera y amplíe la aplicabilidad de la automatización en la minería. Estas nuevas tecnologías aprovecharán las capacidades emergentes de nivel 5 totalmente automatizadas para aumentar el enorme valor que ya entregan las soluciones de sistemas de transporte autónomo de fabricantes de equipo original (OEM AHS).

Descarbonización y electrificación

La carrera hacia cero emisiones netas está acelerando la inversión en los minerales para baterías, en la integración de energías renovables y en flotas electrificadas. Sin embargo, el proceso no es parejo en todo el mundo. Por ejemplo, en la región de Asia Pacífico, de Australia hasta India (APAC), las pruebas de Australia de camiones de transporte con batería eléctrica enfrentan obstáculos en la infraestructura, con la capacidad de la red y estaciones de carga retrasadas en cuanto al despliegue de la flota, y el auge del níquel de Indonesia se ve limitado debido a retrasos en la obtención de permisos que en promedio tardan 18 meses más que las normas mundiales. Cal explica: “Para mejorar la eficiencia operacional de la minería, las empresas deben crear herramientas que se adapten al mercado. El futuro se trata de simplificar los procesos y utilizar los datos de manera inteligente para respaldar las decisiones. La simulación y los flujos de trabajo guiados tendrán un papel enorme en lo que respecta a ayudar a que las minas se adapten a las nuevas exigencias, como la electrificación y la sostenibilidad”.

Riesgo geopolítico

Durante dos décadas, la minería se aprovechó de la industrialización global. Hoy en día, esa era de la “época dorada” está dando paso al nacionalismo de los recursos y a la fragmentación de la cadena de suministro.

“Si nos fijamos en lo que se necesita para poner en marcha una mina en Estados Unidos, se necesitan más de 50 aprobaciones. En Canadá, puede tomar hasta 15 años, y Australia enfrenta problemas similares. Cada grupo de interés tiene la capacidad de detener un proyecto, lo que está creando reales barreras para satisfacer la demanda futura. El compromiso efectivo entre los grupos de las partes interesadas en conflicto sigue siendo un desafío para la industria minera”, señala Andrew.

"Un desafío creciente es la seguridad del acceso a los minerales críticos, que ha aumentado en su importancia debido al creciente riesgo asociado con las cadenas de suministro existentes para estos minerales".

Evolución de la fuerza laboral.

La automatización y la IA están modelando las funciones, pero las personas siguen estando en el centro. Calliope advierte sobre la complacencia. “Estamos suponiendo que un modelo de lenguaje grande reemplazará al ser humano que toma las decisiones. Ese es un error”.

Como dijo Andrew, “La inteligencia artificial tiene un papel que cumplir, al reducir las exigencias de ingenieros altamente calificados para realizar todas las tareas asociadas con las decisiones técnicas de explotación minera.

"Estamos investigando cómo podemos aprovechar las habilidades de los doscientos ingenieros de minería que tenemos en Deswik, capturar su conocimiento colectivo adquirido gracias a la experiencia y ponerlo a disposición mediante las posibilidades que ofrecen las tecnologías emergentes de IA".

La minería durante el 2026 será más compleja, más conectada y más relevante que nunca. Para los líderes dispuestos a aceptar el cambio con confianza, hay oportunidades importantes que aprovechar. El grupo destacó cuatro oportunidades claves para el 2026; la expansión subterránea, la simulación y la planificación integrada, la colaboración y los nuevos modelos de negocio, y la economía circular y el reciclaje.

Expansión subterránea

Están disminuyendo los yacimientos superficiales y también bajan las leyes del mineral. La explotación subterránea cada vez es más esencial, y la oportunidad aquí está en seguir innovando para salir adelante. Como señala Calliope, “La innovación subterránea está transformando la manera en que tenemos acceso a las reservas profundas. Desde proyectos de hundimiento por bloques hasta simulación avanzada que optimiza la secuenciación y la ventilación, la planificación digital de la mina ya no es opcional, es la clave para hacer que las operaciones subterráneas complejas sean más seguras, eficientes y sostenibles”.

Simulación y planificación de explotación integrada

La simulación permite que los planificadores evalúen miles de escenarios rápidamente, lo que reduce la incertidumbre y mejora la toma de decisiones. Esto es fundamental, ya que las minas son cada vez más profundas y complejas. Glenn ve la integración de la tecnología como un punto de inflexión. “La simulación tendrá un gran papel en el futuro, para reducir específicamente las opciones y respaldar las decisiones en tiempo real. No hay muchos datos disponibles, pero el que toma las decisiones utiliza muy pocos. Emular un entorno con opciones accionables será tremendamente valioso”.

La experiencia del usuario evolucionará drásticamente. Los flujos de trabajo guiados como los que hay en los software actuales darán paso a las interfaces de lenguaje natural y la generación de flujos de trabajo semiautomatizados. Glenn prosigue, “En lugar de productos pesados de interfaz de usuario, veremos interfaces mínimas basadas en mensajes de voz o comandos. La expectativa de cómo las personas utilizan las aplicaciones está cambiando rápidamente”.

Se intensificará la competencia mundial por los recursos y la resiliencia se convertirá en un imperativo estratégico. La planificación de escenarios, que se ha utilizado durante mucho tiempo en el sector de petróleo y gas, ganará fuerza en la minería a medida que las empresas se preparen para los impactos geopolíticos y las interrupciones de la cadena de suministro.

Colaboración y nuevos modelos de negocio

Andrew destaca el potencial sin explotar de los nuevos modelos de negocio entre mineros y proveedores: “Si usted es un minero junior tratando de poner en marcha una mina, su acceso al capital es difícil. Uno de sus mayores gastos es la flota móvil. Los fabricantes como Cat o Komatsu tienen acceso ilimitado al capital. "¿Por qué no ofrecer equipos en un modelo diferente, un costo operativo en lugar de un costo de capital? Esa es una oportunidad abierta”.

Estamos viendo ejemplos en el sector tecnológico de la minería donde las empresas ofrecen sus soluciones de software y experiencia a exploradores junior con el fin de desarrollar sus activos y, cuando sea necesario, recaudar capital.

Economía circular y reciclaje

El impulso a favor de la sostenibilidad está creando oportunidades en el reciclaje y en la recuperación de recursos secundarios. Europa está invirtiendo fuertemente en el reciclaje de baterías, mientras que China está expandiendo la recuperación de tierras raras desde los flujos de residuos industriales.

Como sucede con todo lo bueno, los riesgos llegan junto con las oportunidades. Andrew, Calliope y Glenn advirtieron cuatro riesgos distintos que se deben monitorear durante el 2026: Permisos y regulación, restricciones de capital, brechas de personal calificado y ciberseguridad.

Permisos y regulación

Calliope destaca esto como el riesgo principal para las nuevas operaciones. “Los retrasos en los permisos sigue siendo la mayor limitación para los nuevos proyectos. En Estados Unidos, el plazo promedio para una nueva mina es de 16 a 20 años. “El promedio en Canadá es de 12 a 15 años, y este tipo de retrasos amenazan la seguridad del suministro de minerales críticos”.

Restricciones de capital

Andrew subraya que los riesgos financieros pueden impedir la entrada de los participantes jóvenes en la industria minera: “Como ya hemos mencionado, los mineros jóvenes enfrentan serios desafíos para tener acceso al capital. El aumento de las tasas de interés y los requisitos de cumplimiento con normas ASG están endureciendo los canales de financiamiento. Los modelos de financiamiento innovadores y las asociaciones de proveedores serán esenciales para mitigar estos tipos de riesgos”.

Brecha de personal calificado

Glenn advierte: “El mayor riesgo para las operaciones en el 2026 es el personal. No formar o invertir en personal calificado. Suponer que la IA remplazará a las personas en la toma de decisiones. No darles espacio para pensar o trabajar”.

La escasez mundial de ingenieros de minas es grave. Las universidades están cerrando los programas, y los titulados están migrando a los sectores técnicos. Las empresas deben invertir en capacitación, programas de posgrado y asociaciones con el mundo académico.

La cartera de profesionales calificados está bajo presión. En Queensland, Australia, un importante centro minero mundial, los programas de ingeniería minera han sido absorbidos por disciplinas más amplias, lo que ha reducido a los graduados especializados. A nivel mundial, la cantidad de titulados en ingeniería de minas ha caído un 39 % desde el 2016.

Calliope está de acuerdo: “La Universidad de Queensland tiene especializaciones en ingeniería, química, civil, eléctrica, mecánica, mecatrónica, informática, pero se ha eliminado la de minas. La única manera de acceder a la minería ahora es a través de la ingeniería civil o mecánica como subespecialidad.

“Esto es crítico, porque Queensland es un estado minero importante, y sin programas dedicados a la minería, corremos el riesgo de perder a la próxima generación de ingenieros que impulsarán la innovación y la sostenibilidad en la industria”.

Ciberseguridad

A medida que las minas digitalizan las operaciones, la ciberseguridad se vuelve una vulnerabilidad crucial. En la región APAC, por ejemplo, se está acelerando la adopción de la nube, pero los marcos gubernamentales quedan obsoletos, lo que deja las operaciones expuestas a violaciones de datos.

El futuro de la industria no solo estará definido por la tecnología, sino por la inteligencia y la integración detrás de su aplicación. El éxito dependerá de tres principios: Claridad de propósito, inversión en el personal y colaboración en todo el ecosistema.

Andrew ofrece una perspectiva final: “Estamos optimistas del futuro, pero necesitamos calibrar la ambición con la realidad. La velocidad del cambio es abrumadora, y no podemos hacer todo a la vez. Hay que concentrarse en lo que importa, agarrar velocidad y mantén la vista en el Norte”.

• IEA (2025), Copper, IEA, París https://www.iea.org/reports/copper-2, Licencia: CC BY 4.0
• Según las Naciones Unidas: Una creciente coalición de países, ciudades, empresas y otras instituciones se compromete a alcanzar las emisiones cero netas para el 2050. A junio del 2024, 107 países, responsables de aproximadamente el 82 % de las emisiones de gases invernadero mundial, han adoptado los compromisos de emisiones cero netas, ya sea mediante leyes, documentos normativos, como planes acción climática nacional o estrategias de largo plazo, o mediante un anuncio de algún funcionario gubernamental de alto nivel. Más de 9000 empresas, más de 1000 ciudades, más de 1000 instituciones educativas y más de 600 instituciones financieras se han sumado a la iniciativa Carrera hacia el cero, donde se comprometen a tomar medidas rigurosas e inmediatas para reducir a la mitad las emisiones globales para el 2030. Coalición de cero emisiones netas | Naciones Unidas
• Global Materials Perspective 2025 | McKinsey
• https://au.news.yahoo.com/getting-grid-charging-infrastructure-ready-215216271.htm
• Indonesia limita los nuevos permisos de níquel para agregar valor a la producción - MINING.COM
• University of Queensland: School of Mechanical & Mining Engineering - University of Queensland
• Global mining industry - statistics & facts | Statista
• The IKEA Effect IKEA effect - The Decision Lab

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